De plus en plus, certains travailleurs sont amenés à exercer leur métier de nuit. Cela implique le non respect des heures de sommeil nocturne, ce qui n’est pas sans conséquence pour la santé. Découvrez dans la suite de cet article les risques du travail de nuit sur la santé.
Les risques imminents
L’organisme humain est dirigé par un système d’horloge interne dont dépendent certaines activités physiologiques de l’individu. Ce système est appelé rythme circadien et conditionne les activités telles que les sécrétions hormonales, la satisfaction des besoins alimentaires et surtout la variation de la veille et du sommeil.
Cette horloge interne est soumise à l’influence de certains facteurs extérieurs pouvant provoquer son bouleversement et agir négativement sur la santé. Ainsi, le travail de nuit peut provoquer de sévères troubles de sommeil ou des troubles métaboliques.
En effet, le travail de nuit limite les heures de sommeil et provoque un dysfonctionnement de l’horloge interne. Ces heures de sommeil ne pourront pas être entièrement rattrapées pendant la journée, ce qui risque de provoquer des somnolences. De même, la qualité du sommeil pendant la journée n’est pas pareille à celle de la nuit.
Les risques envisageables
Le travail de nuit peut provoquer beaucoup de maladies sur le plan psychique. Il peut par exemple être à l’origine d’une baisse des performances cognitives. En effet, une nuit de sommeil réparateur favorise le ressourcement du cerveau et par conséquent son bon fonctionnement. De même, le manque de sommeil pendant la nuit peut provoquer chez un individu des troubles d’humeurs, le stress, l’anxiété ou encore un caractère irritable.
De plus, une nuit sans sommeil peut être à l’origine d’une prise de poids considérable. Par ailleurs, la privation de sommeil pendant une nuit peut être à l’origine des risques de maladies telles que le diabète de type 2, les infarctus du myocarde et l’ischémie coronaire. Le travail de nuit est aussi susceptible de provoquer des risques de cancer de sein, de la prostate, du colon ou du rectum.
Les risques éventuels
Une nuit sans sommeil pourrait augmenter des risques d’accidents vasculaires cérébraux, une hypertension artérielle ainsi que les dyslipidémies. Vous l’ignorez certainement mais la privation de sommeil qu’induit le travail de nuit peut accroitre les risques de fausse couche, d’accouchement prématuré, des troubles digestifs, etc.
Compléments sur mécanismes physiologiques et mesures de prévention
Au-delà des risques déjà évoqués, il est utile d’explorer certains processus biologiques moins souvent détaillés : la chronobiologie, la mélatonine, le cortisol jouent un rôle central dans la synchronisation des fonctions métaboliques et cognitives. Le travail de nuit entraîne une désynchronisation de l’horloge biologique et une modification de l’architecture du sommeil (répartition des stades NREM et REM, fragmentation, variations des cycles ultradiens). Ces altérations nuisent à la consolidation mnésique, à la réparation synaptique et à la thermorégulation, et favorisent une réponse inflammatoire chronique avec des conséquences sur l’immunité et le microbiote intestinal. Sur le plan fonctionnel, la diminution de la vigilance et des capacités psychomotrices liée à la dette de sommeil augmente le risque d’erreurs professionnelles et d’incidents liés à la sécurité.
Pour limiter ces effets, il existe des approches d’adaptation individuelle et collective : gestion de la photopériode (exposition à une lumière vive pendant la nuit et obscurité contrôlée la journée), optimisation des horaires de repos, siestes stratégiques et hygiène du sommeil adaptée aux horaires atypiques. Des interventions en milieu de travail telles que l’aménagement des horaires, des pauses régulières, la formation à la fatigue et la mise en place d’un suivi médical périodique sont aussi déterminantes. Certaines stratégies thérapeutiques, comme la chronothérapie ou l’usage de suppléments de mélatonine sous avis médical, peuvent aider à resynchroniser l’horloge interne lorsque cela est indiqué. Pour approfondir les recommandations pratiques et les données récentes sur la prévention en milieu professionnel, consultez le webmag Medicaloc qui propose des ressources sur la santé au travail et la gestion des rythmes alternés.
